home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 092391 / 0923471.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  2.9 KB  |  71 lines
  1. <text id=91TT2110>
  2. <title>
  3. Sep. 23, 1991: Love Among the Temples
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1991               
  7. Sep. 23, 1991  Lost Tribes, Lost Knowledge           
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. BOOKS, Page 70
  13. Love Among The Temples
  14. </hdr><body>
  15. <qt>
  16.     <l>THE LADY AND THE MONK</l>
  17.     <l>By Pico Iyer</l>
  18.     <l>Knopf; 338 pages; $22</l>
  19. </qt>
  20. <p>     In the fall of 1987, travel writer Pico Iyer flew from his
  21. home in Santa Barbara, Calif., to Japan. Aware that too much
  22. had already been said about "the capital of the future tense,"
  23. Iyer avoided the Tokyo scene. Instead he chose to spend four
  24. seasons in and around a Kyoto temple, seeking enlightenment in
  25. a place where "the social forms were as unfathomable to me, and
  26. as alien, as the woods around Walden Pond."
  27. </p>
  28. <p>     The reference is apt. Like Thoreau, Iyer combines an acute
  29. sense of place with a mordant irony. The revealing detail is his
  30. specialty: he recalls "an old monk brush, brush, brushing a
  31. pathway clean...a sitting Buddha imparting a peace so strong
  32. it felt like wisdom...Yet one could never forget the world
  33. entirely. Floating up from below came the sound, plangent and
  34. forlorn, of a garbage collector's truck playing its melancholy
  35. song."
  36. </p>
  37. <p>     Iyer tries to focus on spiritual aspects, but Westerners
  38. break his concentration. A potter from California confesses,
  39. "For a long time, you know, I used to repress this thing about
  40. being a witch." Another American, long resident among the
  41. Japanese, warns, "The one subject you never mention to them is
  42. politics. Never, man. Makes them go dead." Sex is a different
  43. matter. Evidences of it are everywhere: in the omnipresent skin
  44. magazines, the vending machines for X-rated videos, the cryptic
  45. mechanical devices. Iyer notes and rejects them all.
  46. </p>
  47. <p>     And then he meets Sachiko. Her husband is a typical
  48. "salaryman," continually absent from home. For a while, the
  49. monkish American and the lady regard each other at arm's length.
  50. But the couple are soon overtaken by enchantment. "I little
  51. ghost," she tells him. "Old Japanese story: ghost visit man many
  52. many times, many very happy time together. But man's friends
  53. much worry. His face more weak, more pale. Ghost eating his
  54. heart." Reflects Iyer: "She could hardly have given more
  55. eloquent expression to all my unspoken fears."
  56. </p>
  57. <p>     No conventionally happy ending can come of this Madama
  58. Butterfly for the '90s. Still, renunciation has its own rewards.
  59. By the time of their parting, Sachiko has assumed a Western
  60. assertiveness, and neither she nor her marriage will ever be the
  61. same. As for Iyer, the detached observer has finally succumbed
  62. to love--in typically Zen manner: "By now it was so much a
  63. part of my life that I had not even seen it until it was gone."
  64. </p>
  65. <p>     By Stefan Kanfer
  66. </p>
  67.  
  68. </body></article>
  69. </text>
  70.  
  71.